Bas-de-casse

Le bas-de-casse, dans la typographie des écritures bicamérales, sert à désigner la totalité des caractères dits minuscules.

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Le bas-de-casse, dans la typographie des écritures bicamérales, sert à désigner la totalité des caractères dits minuscules (parce qu'ils sont rangés en bas de la casse). Par opposition, les lettres de grand format, d'un tracé fréquemment différent de celui des minuscules, sont nommées capitales (et non majuscules).

Dans certaines polices, il existe des chiffres bas-de-casse, ou chiffres elzéviriens. Si les chiffres capitale occupent tous le même espace vertical (de la ligne de base à la hauteur de capitale), certains chiffres bas-de-casse présentent des jambages (pour le 3, 4, 5, 7 et 9) ou des hampes (6 et 8), les autres (0, 1 et 2) ayant la hauteur de x.

Exemple de rendu avec les polices Hœfler Text, Georgia, Corbel, ou monofur^{[Note 1]} : 0123456789.

Origine des minuscules de l'alphabet latin

Au départ, les caractères latins n'existaient qu'en capitales. Cependant, au I^er siècle apparaît une écriture plus retirée, la Rustica. Progressivement, l'écriture se fait plus rapide, avec une déformation des traits droits et une simplification.

Bientôt se distinguent deux formes pour chacun des caractères :

la forme originale (la capitale) ;
la forme cursive (la minuscule).

Ceux-ci ne tardent pas à se voir distinguées par des usages spécifiques. Les minuscules s'arrondissent et atteignent leur «perfection» avec l'onciale. Enfin, avec la minuscule caroline, elles acquièrent leur prééminence.

Aujourd'hui, les capitales sont plus employées pour des usages spécifiques selon les langues ; par exemple, en français, à l'd'origine des noms propres ; en allemand, à l'd'origine de l'ensemble des substantifs.

Notes

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