Noms et adjectifs de couleur

Ce document se compose de trois parties :

1. Les règles d'accord en genre et en nombre des adjectifs et des noms de couleur.
2. Les règles d'accord du mot couleur.
3. Un tableau (non exhaustif) des adjectifs de couleur invariables, dont le nom provient d'un nom propre ou d'un nom commun, ou d'un mot étranger.

Un tableau donnant pour un ensemble de couleurs leur définition numérique ainsi qu'un aperçu de la teinte est consultable ici.

Règles d'accord en genre et en nombre des adjectifs et des noms de couleur

Adjectifs simples de couleur

Les adjectifs simples de couleur s'accordent en genre et en nombre au nom auquel ils se rapportent^{[A 1]}.

Ces adjectifs sont surtout :

Adjectifs de couleur s'accordant en nombre et en genre

A alezan aubère  B bai baillet basané beige bis blafard blanc blême bleu blond brun

C châtain cramoisi  E écarlate écru  F fauve  G glauque gris

I incane incarnat incolore infrarouge ou infra-rouge  J jaune  L livide louvet  M mauve mordoré moreau

N noir  O opalin  P pers pinchard pourpre  R rose rouan rouge roux

T tourdille  U ultraviolet ou ultra-violet  V vairon vermeil vert violet  Z zain zinzolin

Notez que d'une part, les adjectifs écarlate, fauve, incarnat, mauve, pourpre, rose et vermeil sont variables; et que d'autre part, les adjectifs orange et marron sont invariables.

Les adjectifs dérivés des adjectifs et noms de couleur s'accordent en genre et en nombre au nom auquel ils se rapportent^{[Q 1]} : beigeasse, blondasse, marronasse, etc., blanchâtre, bleuâtre, brunâtre, verdâtre, etc., argenté, cuivré, doré, etc., crémeux, laiteux, etc., bruni, rougi, verdi, etc.

Les adjectifs de couleur d'origine étrangère sont invariables (par ex., auburn, kaki).

Exemples

• Un mur blanc, des maisons blanches.
• Un drapeau bleu, des flammes bleues.
• Une robe verte, des pommes vertes.
• Un meuble orangé, des tasses orangées.
• des cheveux auburn, des chemises kaki.

Noms propres ou noms communs employés comme adjectifs de couleur

La plupart de couleurs sont désignées selon des noms communs (par ex., orange) ou plus rarement des noms propres (par ex., magenta). Le plus souvent, ces noms utilisés comme adjectifs de couleur ne s'accordent ni en nombre ni en genre^{[A 1]}. Les adjectifs orange ou marron, tirés de noms de fruit, sont par conséquent invariables.

Cette règle comporte quatre exceptions : rose, mauve, pourpre et écarlate qui sont variables; fauve et incarnat sont originellement des adjectifs et sont par conséquent naturellement variables. Ces six adjectifs s'accordent par conséquent en genre et en nombre. Un petit moyen mnémotechnique utile pour mémoriser ces six exceptions : EMPIFR.

Exemples

• des chemises banane, des rideaux prune.
• des cartes orange, des meubles marron.

Les formes adjectivales complexes

Quand la locution adjectivale de couleur se compose de plusieurs noms ou adjectifs, ces noms et adjectifs ne s'accordent ni en genre ni en nombre^{[Q 2]}.

Quand deux adjectifs de couleur sont utilisés ensemble, l'adjectif composé prend un trait d'union^{[A 1]}.

Quand la forme adjectivale provient d'une expression (par ex., feuille morte, lie de vin), on lie les éléments de l'expression par des traits d'union^{[A 1]}.

D'autre part, quand le nom ou l'adjectif de couleur est une locution constituée à partir d'un nom propre, le nom propre conserve sa majuscule et son invariabilité^{[A 1]}.

Exemples

• des mers bleu-vert, des yeux gris-bleu.
• des gilets jaune paille, des robes rose bonbon.
• des pulls vert pâle, une voiture bleu foncé.
• des couvertures lie-de-vin, des soieries feuille-morte, des draps cuisse-de-nymphe.
• des châles bleu Nattier, des rideaux vert Véronèse.

Objets multicolores

Si plusieurs adjectifs simples de couleur se rapportent au même objet, ils seront invariables. Par contre, s'ils décrivent des objets différents, ils s'accorderont en nombre et en genre^{[A 1]}.

• Des drapeaux bleu, blanc et rouge (chaque drapeau est tricolore) .
• Des drapeaux bleus, blancs et rouges (certains sont bleus, d'autres sont blancs, d'autres toujours sont rouges) .

Remarque : si les adjectifs utilisés sont invariables, la règle énoncée ci-dessus ne permet pas de distinguer les deux situations : l'expression des nappes asperge et abricot peut décrire un ensemble de nappes unicolores, certaines asperge et certaines abricot, ou bien un ensemble de nappes bicolores comportant à la fois de l'asperge et de l'abricot.

Genre des noms de couleur

L'adjectif qualificatif de couleur employé comme nom prend le genre masculin.

Exemples

• un vert, un pistache.
• un rouge, un cerise.
• un rose, un fraise.

Pluriel des noms de couleur

L'adjectif qualificatif de couleur employé comme nom s'accorde comme tout autre nom et , s'il est accompagné d'un adjectif ordinaire ou de couleur, ce dernier suit les règles habituelles^{[Q 3]}. S'il est accompagné d'un autre nom, ce dernier demeure invariable.

Les noms de couleur constitués de plusieurs mots unis par un trait d'union ou par et sont invariables.

Exemples

• des verts, des bleus, des oranges, des marrons.
• des verts pâles, des bleus foncés.
• des jaunes paille, des roses bonbon.
• des bleus marins, des bleus roi.
• des bleu-vert, des gris-bleu, des café-au-lait, des poivre et sel.

Règles d'accord du mot couleur

Quand le mot couleur qualifie une personne ou une chose, il est toujours au singulier^{[Q 4]} :

des crayons de couleur.

des draps de couleur.

des photos couleur.

des téléviseurs couleur.

Quand on considère une pluralité de couleurs, le mot couleur est au pluriel :

des marchands de couleurs.

une boîte de couleurs.

une liste de couleurs.

Enfin, dans la locution en couleurs le mot couleur est le plus souvent au pluriel (sauf dans l'expression haut en couleur^{[A 1]}).

des photos en couleurs.

un téléviseur en couleurs.

des discussions hautes en couleur (truculentes, pittoresques).

Voir aussi

• Liste de couleurs (Wikipédia)
• Annexe : Couleurs en français (Wiktionnaire)
• Couleurs qui ont une entrée dans le Wiktionnaire

Références

Académie française

Office québécois de la langue française

Adjectifs de couleur invariables ayant pour origine des noms propres, des noms communs ou des mots étrangers

Voir aussi : Tableau donnant pour un ensemble de couleurs leur définition numérique ainsi qu'un aperçu de leur teinte. Catégorie : Couleurs en français (couleurs qui ont une entrée dans le Wiktionnaire)

A abricot absinthe acajou aigue marine albâtre amadou amande amarante ambre améthyste andrinople anthracite ardoise argent argile aubergine auburn aurore avocat azur	B basane banane bistre bitume bourgogne brique bronze bulle	C caca d'oie cacao cachou café café au lait canari cannelle capucine caramel carmélite carmin carotte céladon cerise chair chamois champagne châtaigne chaudron chocolat citron cognac coquelicot corail crème crevette cuivre cyclamen	E ébène émeraude étain	F feuille morte filasse fraise framboise fuchsia	G garance grenat groseille	H havane
I indigo isabelle ivoire	J jade jonquille	K kaki	L lavande lie de vin lilas	M magenta maïs marine marengo marron mastic melon miel moutarde muscade	N nacarat nacre noisette noyer	O ocre olive or orange
P paille pastel pastèque pêche perle pervenche pie pistache pivoine ponceau porto prune puce	R réséda rouille rubis	S sable safran saphir saumon sépia serin soufre	T tabac tango taupe thé tilleul tomate topaze turquoise	V vermillon violette

Remarques :

• le nom de la couleur auburn vient de l'anglais.
• le nom de la couleur isabelle viendrait certainement de l'arabe hizah, «lion», dans le sens de «couleur du lion». L'explication liant la naissance de ce mot à Isabelle de Castille, dite la Catholique, ne serait pas fondée.
• le nom de la couleur kaki viendrait du persan khāk «poussière» et non du nom du fruit.
• le nom de la couleur nacarat vient de l'espagnol ou du portugais.

Voir aussi

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